新冠肺炎疫情在過去一年重挫瑞士經濟。據瑞士經濟聯合會去年12月評估，瑞士經濟因疫情整體縮水3.5%，今年的失業率預計會由去年的3.1%上升到3.5%。盡管如此，瑞士在發達經濟體中的失業率并不算高，而且疫情未能阻擋瑞士近十年來創業者人數的穩步增長。2020年瑞士新開辦企業總數創下歷史新高，全年共有46842家新公司進行了商業注冊登記，與2019年相比增加了5.3%。之所以出現這一形勢，除了瑞士政府應對疫情的政策措施見效外，還不能不提瑞士獨具特色的職業教育培訓制度所發揮的重要作用，該制度是瑞士長年保持青年失業率低的主要原因之一。
瑞士的職業教育培訓制度又被稱為學徒制，已有100多年的歷史，并在不斷發展中被賦予新的時代內容。瑞士大型跨國公司ABB擁有130多年的歷史，它不僅是電氣化、機器人、自動化和驅動技術領域的全球領先企業，也是瑞士現代職業教育培訓制度的開拓者。早在1918年該公司就開辦了自己的廠校，為員工提供理論與實踐技能相結合的培訓課程，此舉開創了瑞士企業學徒制的先河。在20世紀70年代，ABB設立了一所技術學校，由此成為瑞士第一所高等職業教育機構。
如今，這種將理論與實踐相結合的學徒制已成為瑞士職業教育培訓制度的關鍵支柱，也被譽為國際職業教育培訓的典范。據估計，歷年來三分之二的瑞士職業教育培訓學員在離校后都選擇了與教培路徑有關的職業發展道路。按照瑞士職業教育培訓制度規定，年輕人一方面要在企業里獲得基本培訓，另一方面也要進行職業學校的學習。在大多數現代瑞士學徒制教育項目中，學徒們都在職業學校接受在職培訓和理論學習，而不再像過去那樣完全在工作現場接受培訓。視具體職業不同，學徒期一般在兩到四年之間不等。該制度為年輕人提供了高質量的職業教育和直接進入勞動力市場的通道，確保了年輕人的失業率處在很低的水平，也成為推動瑞士經濟持續發展的一個因素。
瑞士的雙軌制教育體系為學徒制的發展、完善提供了有利條件。在瑞士，15歲左右的中學生在結束義務教育后就可以對自己的職業前途作出選擇，即選擇讀高中、升大學還是選擇當學徒然后直接就業，這種選擇可以在以后的學習或職業生涯中改變。一部分年輕人會選擇先拿到高中畢業文憑，然后讀大學并最終獲得一份職業的傳統道路；而另一些人則會選擇職業教育培訓道路，即先做學徒然后工作，而且在學徒期間就可以掙錢，從而比前者更快地進入有固定收入的階層。
幾十年前，這兩條路徑一經選擇就不能切換，當時，很多青少年在上高中之前就面臨重大選擇，要么讀高中升大學然后就業，要么走學徒制道路直接就業。現在情況已完全改變，職業教育培訓制度成為一個可以靈活互換的體系，它允許年輕人在晚些時候改變自己的職業意愿，包括已選擇了學徒制道路的人可以通過培訓逐步獲得學歷。擁有職業高中文憑的人，仍有機會攻讀學士學位。當然，完成了職業教育培訓的人不一定非要繼續深造，也可以只專注于他們自己的職業領域。
這種具有可互換性的雙軌制教育體系對保障就業具有重要意義，它使得所有專業人士都能夠隨時參加進一步進修，并有進入大學和高等專科學校學習的機會。
隨著數字化發展和技術進步，瑞士學徒制發生了很大變化，比如，過去的熱門職業是機器裝配工和技術繪圖員，如今是多技能技工和計算機科研人員。
職業教育培訓是瑞士聯邦希望所有公民接受的最低水平的教育。瑞士職業教育培訓制度包含了多個階段的個人選擇，最終目標是幫助年輕就業者找到一份符合個人愿望和抱負的職業。（楊海泉）