近年來，如何認識和發展職業教育，一直是公眾討論的重要議題，國家在政策層面也多次賦能職業教育。日前，有學者指出，我國需要大規模產業工人的時代已經過去，我國現今需要的“職業教育”是大學層級的職業教育。有人進而提出，現階段我國培養制造業人才行之有效的辦法，一是實施“5+5”義務教育，二是將1200所大學中的一半變成技術類大學。該觀點一時間引發熱議。
推進600所地方本科院校轉型進行職業教育，這其實是教育部早在2014年就提出的戰略。不過，響應的地方本科院校并不多。從社會對人才的需求看，我國的本科院校應有超過一半進行職業教育、培養技能人才，但這些本科院校卻舍此而追求提高學校辦學層次，一心想要成為綜合性院校。
發展大學層次的職業教育，筆者認為這一方向是正確的。但發展大學層次的職業教育，也必須有基礎職業教育，取消基礎教育階段的職業教育，大學層次的職業教育很可能成為空中樓閣。更重要的是，這會導致在基礎教育階段進一步強化學生和家長的學歷意識，讓發展職業教育更為艱難。取消中職，普及普高教育，待到學生進入大學階段后再分流辦職業教育的做法，并不能從根本上消除家庭和社會的焦慮。
不論是辦好中職，還是高職、本科層次的職業教育，當前都面臨同一個問題，即職業教育“低人一等”的觀念大有市場。這個問題不解決，就算教育類型的分流推遲到更高的學歷階段，也無助于緩解教育焦慮。而至于如何解決職業教育被歧視的窘境，關鍵在于推進教育改革。應以普職融合的新思路，推進從小學到大學的教育內容、教育方式和教育評價的改革。如果不存在“層次教育”的觀念，自然也不必再糾結于如何為院校分類，將哪類院校歸為職業院校等問題。
從學校教育角度，扭轉職業教育的身份認同困境，簡單取消中職不是解決之道，而是要轉變目前的教育理念、調整教育模式。在義務教育階段，必須切實做到德智體美勞“五育并舉”，為學生提供更多元的評價和成才選擇，而不能因升學壓力把美育、體育、勞育邊緣化。
在高中教育階段，則可結合社會對人才的需求，調整把普高和中職分開舉辦的方式。有必要把普高教育與中職教育融合起來，讓學生在高中教育階段，自主選擇普高課程和學術課程。推進普職融合能否成功，關鍵之一是看普職融合后的高中，是否重視職業教育師資建設和技職課程建設，建設這樣的高中也需要更大的投入。關鍵之二是看職教高考能否建設成與普通高考平等的高考，這需要我國大學也推進普職融合，即高校中應既有普通教育也有職業教育，究竟給學生怎樣的教育，由高校根據社會對人才的需求而定。如綜合性大學中的專業碩士教育，實則職業教育。如果綜合性院校培養應用型人才的專業，也可以通過職教高考招生，那么也就意味著普職全面走向融通。（作者：熊丙奇，系21世紀教育研究院院長）